Штирлиц, Вам не кажется, что мы уже где-то встречались?

– Штирлиц, Вам не кажется, что мы уже где-то встречались?
– Может быть, в сороковом в Польше, группенфюрер?
– Нет, Штирлиц…
– А может быть, в тридцать шестом в Испании, группенфюрер?
– Нет, Штирлиц…
– А может…
– Петька???
– Василий Иванович!!!

– Штирлиц, Вам не кажется, что мы уже где-то встречались? – спросил группенфюрер, нервно теребя в руках портсигар. Его взгляд скользил по знакомым чертам лица разведчика, пытаясь уловить нить воспоминаний.

– Может быть, в сороковом в Польше, группенфюрер? – спокойно ответил Штирлиц, продолжая заниматься своими бумагами, будто не замечая нарастающего напряжения. Он знал, что каждая пауза, каждое слово могут стать решающими.

– Нет, Штирлиц… – группенфюрер нахмурился. – В Польше я был командирован по другим делам. Там не было такой… яркой личности.

– А может быть, в тридцать шестом в Испании, группенфюрер? – снова предложил Штирлиц, не поднимая глаз. Он вспоминал горячие дни гражданской войны, пыльные дороги и отчаянные бои.

– Нет, Штирлиц… – группенфюрер отбросил портсигар на стол. – Испания… Да, там было жарко, но я Вас там не видел. Вы точно не из разведки?

– Я всего лишь скромный сотрудник, группенфюрер, – ответил Штирлиц с легкой улыбкой, которая, однако, не достигла его глаз. Он чувствовал, что группенфюрер приближается к разгадке, но еще не осознает ее в полной мере.

– А может… – группенфюрер сделал глубокий вдох, готовясь к последней попытке.

– Петька??? – неожиданно выкрикнул он, прищурившись.

– Василий Иванович!!! – радостно воскликнул Штирлиц, отбрасывая бумаги и протягивая руку. Вся его осторожность испарилась в одно мгновение.

– Откуда ты здесь, Петька? – удивленно спросил Василий Иванович, крепко пожимая руку Штирлица. – Я думал, ты давно в бегах!

– Да вот, Василий Иванович, занесло, – рассмеялся Штирлиц, чувствуя небывалое облегчение. – А вы как? Все еще с Чапаевым?

– Ну, Петька, это долгая история, – махнул рукой Василий Иванович, – но главное, что мы встретились! Теперь ты мне все расскажешь!