В купе поезда француз, англичанин и поручик Ржевский.
Заходит дама.
Молчат. Едут, едут и тут дама громко портит воздух. Француз, чтобы не ставить даму в неловкое положение говорит:
— Извините.
Едут дальше. Тут снова дама громко портит воздух. На этот раз англичанин входит в положение:
— Извините, больше не повторится.
Едут дальше. Поручик Ржевский встаёт и говорит — «Господа, я пойду покурю. А если она ещё раз пёрнет, скажите, что я дико извиняюсь».
В купе поезда, окутанном мерцанием лампы и ритмичным стуком колес, расположились трое: утонченный француз с бокалом вина, степенный англичанин с газетой и, конечно же, бравый поручик Ржевский, чьи усы то и дело подрагивали от предвкушения. Атмосфера была наполнена легкой скукой и предвкушением чего-то неизведанного, когда дверь купе бесшумно отворилась, впуская в их скромный мир элегантную даму.
Молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь перелистыванием страниц и негромким звоном бокала. Поезд набирал ход, унося пассажиров вдаль, когда внезапно тишину разорвал громкий, недвусмысленный звук. Дама, покраснев до корней волос, попыталась сделать вид, что ничего не произошло. Первым, проявив истинно галантные манеры, отреагировал француз. С легкой улыбкой и едва заметным поклоном он произнес:
— Мадам, прошу прощения.
Словно ничего и не случилось, поездка продолжилась. Однако, через некоторое время, звуковой деликатес повторился, на этот раз с еще большей силой и выразительностью. Англичанин, невозмутимо опустив газету, сдержанно кивнул и произнес:
— Madam, I beg your pardon. It won’t happen again.
Напряжение в купе нарастало. Поручик Ржевский, наблюдавший за происходящим с нескрываемым, но хитроумным любопытством, вдруг поднялся с места. Его глаза блеснули озорным огнем. Он расправил плечи и, обращаясь к своим спутникам, произнес с присущей ему непосредственностью:
— Господа, я, пожалуй, выйду на минутку покурить. А если эта прелестница еще раз осчастливит нас своим «ароматом», передайте ей от меня, что я, поручик Ржевский, дико извиняюсь за ее неумение держать себя в руках.