Поручик Ржевский входит в офицерское собрание и торжественно объявляет:
— Господа! Я женюсь!
— На ком? На ком, поручик?
— На Марье Алексеевне!
— Поручик! Да в здравом ли вы уме! Марью Алексеевну имел весь Тамбов!
Поручик уходит. Проходит пара недель. Вновь на пороге офицерского собрания появляется поручик Ржевский.
— Господа! Я женюсь!
— На ком? На ком, поручик?
— На Марье Алексеевне!
— Поручик! Мы же уже говорили вам: с Марьей Алексеевной переспал весь Тамбов!
— Господа! Я был в Тамбове! Городок небольшой…
Поручик Ржевский, известный своей непосредственностью и некоторой прямолинейностью, врывается в офицерское собрание, где царит оживленная беседа за бокалами шампанского и ароматными сигарами, и, подняв свой бокал с искрящимся напитком, торжественно объявляет, перекрывая шум:
— Господа! Примите мои искренние поздравления, ибо я женюсь! Судьба моя наконец-то определилась!
Окружающие офицеры, удивленные и заинтригованные столь внезапной новостью, разом обращают к нему свои взоры, и старший из них, полковник, с явным любопытством и долей скепсиса в голосе спрашивает:
— На ком же, на ком, дорогой поручик? Неужто нашли столь достойную спутницу жизни, что смогла покорить ваше сердце?
— На Марье Алексеевне! – с неподдельной гордостью и блеском в глазах отвечает поручик, ожидая восхищенных возгласов и одобрительных кивков.
Однако, вместо ожидаемой похвалы и поздравлений, полковник, сдвинув густые брови и окинув поручика оценивающим взглядом, произносит, понизив голос:
— Поручик! Да в здравом ли вы уме, скажите на милость! Марью Алексеевну, между нами говоря, и не только между нами, имел весь Тамбов! Это же общеизвестный факт, который обсуждается на каждом углу!
Смущенный, но, как всегда, не сломленный столь резкой критикой, поручик Ржевский, понурив голову и слегка покраснев, покидает собрание, оставляя за собой шлейф недоуменных шепотков. Проходит пара недель, наполненных слухами и пересудами о предстоящей, столь неоднозначной свадьбе. Вновь, уже с некоторой опаской, но и с неким вызовом, на пороге офицерского собрания появляется поручик Ржевский, одетый в новый, безупречно сидящий мундир, с букетом роз в руке.
— Господа! Я вновь прибыл с радостной вестью, которая, надеюсь, развеет все ваши сомнения! Я женюсь!
Офицеры, переглядываясь и тихо посмеиваясь, с явным недоверием спрашивают:
— На ком? На ком, поручик? Неужели вы все еще настаиваете на своем, столь спорном выборе?
— На Марье Алексеевне! – вновь заявляет поручик, решительно глядя им в глаза и демонстрируя непоколебимую уверенность.
Полковник, уже почти теряя терпение и устало вздыхая, произносит:
— Поручик! Мы же уже говорили вам, и не раз! С Марьей Алексеевной, как вам, к сожалению, известно, переспал весь Тамбов! Это просто невозможно, поймите же!
Поручик, выпрямившись во весь рост и с лукавым блеском в глазах, произносит, обведя всех присутствующих взглядом:
— Господа! Не стоит так волноваться и переживать за меня. Я был в Тамбове! И, поверьте мне, городок там действительно небольшой…